Les usages du toluène (=méthylbenzène) sont les mêmes que ceux du benzène : le toluène est utilisé comme intermédiaire de synthèse, solvant (peintures, vernis, colles... ), additif dans les carburants automobiles. Il est retrouvé dans des solutions commerciales (toluol).
Le toluène est résorbé par voies orale, pulmonaire et cutanée. Il est éliminé par voie pulmonaire sous forme inchangée et par voie urinaire sous forme de métabolites conjugués (principalement, l'acide hippurique).
Une intoxication aiguë au toluène entraîne des troubles digestifs (douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhées), une dépression du système nerveux central (syndrome ébrieux et troubles de la conscience), une toxicité cardiovasculaire et hépato-rénale et une pneumopathie d'inhalation.
L'exposition répétée au toluène peut être responsable de troubles mentaux organiques dont les premières manifestations sont une asthénie, une fatigabilité, des céphalées, des difficultés mnésiques et de concentration, une insomnie, ...
Le principal indicateur biologique utilisé pour la surveillance de l'exposition au toluène est le dosage urinaire de son métabolite majeur, l'acide hippurique.
Cependant, l'orthocrésol urinaire est un indicateur plus spécifique.