La thyroglobuline (Tg) est une glycoprotéine d’un poids moléculaire d’env. 660 kDa. Elle est constituée de deux chaînes protéiques de 300 et 330 kDa, reliées entre elles par des ponts disulfures.
La Tg est synthétisée en grande quantité par les thyrocytes et sécrétée dans la lumière folliculaire. La production de Tg est stimulée par la TSH mais aussi par une carence en iode intra-thyroïdienne ou la présence d’immunoglobulines stimulatrices de la glande thyroïde.
La Tg joue un rôle décisif dans la synthèse des hormones thyroïdiennes T3 et T4. Elle dispose d’environ 130 résidus tyrosine, dont certains, en présence de TPO (thyro peroxydase) et par fixation d’iode, produisent les iodotyrosines monoïodo- et diiodo-tyrosine. Le couplage consécutif de celles-ci donnant la T3 et la T4 se fait également sous l’influence de la TPO sur la matrice de la Tg.
Au cours de la synthèse de la Tg par les thyrocytes et lors du transport de la Tg vers les follicules, de petites quantités de Tg peuvent passer dans le sang, de sorte que, même chez les personnes exemptes de thyréopathie, de très faibles concentrations de Tg sont détectables dans le sang. Toute trace de Tg dans le sang témoigne donc de la présence de tissu thyroïdien.
Après thyroïdectomie complète, la Tg ne doit plus être détectable. Dans le cas d’hypothyréose congénitale, la détermination de la Tg permet de différencier entre l’absence totale de glande thyroïde, une hypoplasie thyroïdienne ou d’autres états pathologiques.
Lors de lésion de la paroi du follicule, la quantité de Tg libérée dans le sang peut être augmentée. La Tg est, pour cette raison, considérée comme le marqueur de l’intégrité morphologique de la glande thyroïde.
Par ailleurs, la détermination de la Tg peut être utile pour différencier une thyroïdite subaiguë d’une thyréotoxicose factice. Dans cette dernière, il faut s’attendre à des concentrations de Tg basses en raison de la suppression de la TSH.
La présence dans l’échantillon d’autoanticorps anti-Tg peut conduire à l’obtention de résultats erronés. Pour éviter ces interférences, il est recommandé de doser les anticorps anti-Tg dans tous les échantillons contenant de la Thyroglobuline.