La concentration de l’alpha-1-antitrypsine est mesurée dans le sérum et dans les selles recueillies pendant 24H ou mieux pendant 3J consécutifs. Ceci permet d’établir une clearance qui est le reflet de la perte des protéines plasmatiques par le tube digestif.
L’alpha-1-antitrypsine est une protéine synthétisée par le foie (de poids moléculaire proche de celui de l’albumine) qui n’est pas dégradée dans le tube digestif et donc excrétée quasiment intacte dans les selles.
L’a 1-antitrypsine est éliminée dans les selles, et l’utilisation de sa clairance permet d’apprécier l’importance des pertes protéiques intestinales. Elle est considérée comme le gold standard pour rechercher une exsudation protéique, en apprécier l’intensité et donc l’activité des maladies inflammatoires de l’intestin. Le syndrome d’exsudation protéique est caractérisé par une perte excessive de protéines plasmatiques dans la lumière du tube digestif. Il a pour origine une augmentation de la perméabilité intestinale aux protéines en relation avec une pathologie touchant la muqueuse ou la sous-muqueuse : MICI (maladies inflammatoires chroniques intestinales), maladie coeliaque, intolérance aux protéines du lait de vache, ou une anomalie du flux lymphatique liée à la présence d’un obstacle au drainage lymphatique (lymphangiectasies intestinales primitives ou acquises).
L’évaluation du degré d’inflammation de la muqueuse digestive est un des points clés du diagnostic et du suivi thérapeutique des MICI.
La perte excessive d’AAT dans les selles peut être due à de nombreux mécanismes : désordres lymphatiques, gastro-intestinaux, ulcération et inflammation de la muqueuse du tractus gastro-intestinal sont connus comme principales causes d’exsudation des protéines plasmatiques, bien que le mécanisme n’en soit pas bien défini. Ainsi, l’AAT est utilisée comme marqueur de lésion de la muqueuse de l’intestin grêle dans la maladie cœliaque, alors que dans l’insuffisance pancréatique où existe une forte stéatorrhée, en l’absence de lésion de l’intestin grêle, la clairance de l’AAT est normale.
La clearance de l’AAT fécale est un indicateur d’une perte protéique (rectocolite hémorragique, maladie de Crohn)
Une valeur élevée permet de prédire une rechute en cas de maladie inactive comme une maladie de Crohn.